La composition de la fumée du tabac
Quand on allume une cigarette, ce sont plus de 4 000 substances qui se libèrent dans la fumée. Au moins 70 d'entre elles sont reconnues cancérigènes.
Ce que contient vraiment une cigarette
Il n'y a pas que la nicotine. La combustion du tabac produit un aérosol complexe qui contient des goudrons, des gaz toxiques et des métaux lourds. Les industriels préfèrent garder leurs recettes secrètes, mais on sait que des produits comme la vanille, le cacao ou le menthol sont ajoutés aux cigarettes, avec un double objectif : plaire aux plus jeunes et masquer l'âpreté de la fumée.
Les goudrons
Ils se déposent sur les parois des bronches et des alvéoles pulmonaires. Ce sont les principaux responsables des cancers des voies respiratoires. Ce sont aussi eux que les cils bronchiques font remonter, sous forme de mucus, quand on arrête de fumer.
Le monoxyde de carbone (CO)
Ce gaz incolore et inodore prend la place de l'oxygène sur l'hémoglobine du sang. Résultat : les muscles, le cœur et le cerveau sont moins bien oxygénés. C'est ce qui explique l'essoufflement du fumeur. Bonne nouvelle : sa concentration dans le sang est divisée par deux en huit heures seulement après la dernière cigarette.
La nicotine
C'est la substance responsable de la dépendance. Elle atteint le cerveau en quelques secondes et y déclenche une libération de dopamine. Elle n'est pas, en elle-même, le principal agent cancérigène de la cigarette : c'est précisément ce qui rend les substituts nicotiniques intéressants : ils délivrent la nicotine sans la combustion ni les milliers d'autres composés.
Les autres composés
On retrouve dans la fumée de cigarette de l'ammoniac (qui accélère l'absorption de la nicotine), du benzène, du formaldéhyde, de l'arsenic, du cadmium, du plomb, du polonium 210, de l'acétone ou encore du cyanure d'hydrogène. Beaucoup de ces substances sont classées cancérigènes avérés pour l'homme.
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Questions fréquentes
- Les cigarettes « light » sont-elles moins nocives ?
- Non. Les mentions « légère » et « light » sont d'ailleurs interdites depuis 2003 précisément parce qu'elles étaient trompeuses. Les fumeurs compensent en tirant plus fort et plus souvent, ce qui annule le bénéfice théorique.
- Le tabac à rouler est-il moins dangereux ?
- Non, au contraire. Il est généralement moins filtré et souvent fumé sans filtre, ce qui augmente l'exposition aux goudrons et au monoxyde de carbone.
- Combien de substances cancérigènes exactement ?
- Au moins 70 substances cancérigènes ont été identifiées dans la fumée de tabac, sur un total de plus de 4 000 composés chimiques.
Aider les ados à ne pas commencer
Les jeunes raisonnent à plus court terme que les adultes. Cela peut surprendre, mais fumer peut être vécu par les plus jeunes comme un moyen d'insertion dans un groupe, ou comme un défi. Beaucoup pensent pouvoir maîtriser leur consommation et arrêter quand ils veulent : c'est presque toujours faux, car la dépendance s'installe très vite, parfois dès les premières cigarettes.
On peut faire de la prévention avec des enfants de 8 ou 9 ans. La clé reste le dialogue et une attitude ouverte. Il ne s'agit pas d'interdire pour interdire : les adolescents ont besoin de repères pour faire leurs propres choix.
Si l'enfant fume déjà, il est utile de s'interroger sur les raisons qui l'y ont amené et de l'informer sur les aides possibles, en consultant un médecin ou une consultation spécialisée. L'important est toujours de maintenir le dialogue. Certains substituts peuvent être utilisés à partir de 15 ans, mais il est préférable d'en parler d'abord à un médecin ou un pharmacien.
Ce que dit la loi : la vente de tabac à un mineur est interdite en France. Interdite aux moins de 16 ans par la loi du 31 juillet 2003, elle a été étendue à tous les mineurs de moins de 18 ans par la loi du 21 juillet 2009 (article L. 3512-12 du code de la santé publique). L'interdiction couvre aussi les produits du vapotage.